Betaín er oft ruglað saman við vítamín, en er hvorki vítamín né nauðsynlegt næringarefni. Hins vegar getur viðbót betaíns í fóðurblönduna, við vissar aðstæður, haft umtalsverð áhrif.

Betaín er náttúrulegt efnasamband sem finnst í flestum lífverum. Hveiti og sykurrófur eru tvær algengar plöntur sem innihalda mikið magn af betaíni. Hreint betaín er talið öruggt þegar það er notað innan leyfilegra marka. Þar sem betaín hefur ákveðna virkni og getur orðið nauðsynlegt næringarefni (eða aukefni) við ákveðnar aðstæður, er hreinu betaíni í auknum mæli bætt við fóður svína og alifugla. Hins vegar, til að hámarka nýtingu, er mikilvægt að vita hversu mikið betaín er best að bæta við.

1. Betaín í líkamanum

Í flestum tilfellum geta dýr myndað betaín til að uppfylla þarfir líkamans. Sú leið sem betaín er mynduð er þekkt sem oxun á kólínvítamíni. Sýnt hefur verið fram á að með því að bæta hreinu betaíni við fóður sparar það dýrt kólín. Sem metýlgjafi getur betaín einnig komið í stað dýra metíónínsins. Þess vegna getur bætt betaíni við fóður dregið úr þörfinni fyrir metíónín og kólín.

Betaín má einnig nota sem lyf gegn fitu í lifur. Í sumum rannsóknum var fituútfelling í skrokkum vaxandi svína minnkuð um 15% með því að bæta aðeins 0,125% betaíni við fóðrið. Að lokum hefur verið sýnt fram á að betaín bætir meltanleika næringarefna þar sem það veitir osmovernd fyrir þarmabakteríur, sem leiðir til stöðugra meltingarfæraumhverfis. Að sjálfsögðu er mikilvægasta hlutverk betaíns að koma í veg fyrir ofþornun frumna, en það er oft tekið sem sjálfsagðan hlut og vanrækt.

2. Betaín kemur í veg fyrir ofþornun

Hægt er að neyta betaíns í óhófi við ofþornun, ekki með því að nota það sem metýlgjafa, heldur með því að nota betaín til að stjórna frumuvökvainntöku. Við hitastreitu bregðast frumur við með því að safna ólífrænum jónum, svo sem natríum, kalíum, klóríði og lífrænum osmótískum efnum eins og betaíni. Í þessu tilviki er betaín öflugasta efnasambandið þar sem það hefur engin neikvæð áhrif á próteinóstöðugleika. Sem osmótískur stjórnandi getur betaín verndað nýrun gegn skaða af völdum mikils styrks rafvökva og þvagefnis, bætt virkni átfrumna, stjórnað vatnsjafnvægi í þörmum, komið í veg fyrir ótímabæran frumudauða og fósturvísar lifa að einhverju leyti af.

Frá hagnýtu sjónarmiði hefur verið greint frá því að viðbót betaíns í fóður geti komið í veg fyrir rýrnun þarmaþörma og aukið virkni próteinkljúfandi ensíma, og þannig stuðlað að þarmaheilsu hjá fráfærnum gríslingum. Svipuð virkni hefur einnig reynst bæta þarmaheilsu með því að bæta betaíni í alifuglafóður þegar alifuglar þjást af koksídíósu.

3. Íhugaðu vandamálið

Viðbót hreins betaíns í fóður getur bætt meltanleika næringarefna lítillega, stuðlað að vexti og bætt fóðurnýtingu. Að auki getur viðbót betaíns í alifuglafóður leitt til minni skrokkfitu og aukins bringukjöts. Að sjálfsögðu eru nákvæm áhrif ofangreindra aðgerða mjög breytileg. Ennfremur, við raunverulegar aðstæður, hefur betaín ásættanlega hlutfallslega aðgengileika upp á 60% samanborið við metíónín. Með öðrum orðum getur 1 kg af betaíni komið í stað 0,6 kg af metíóníni. Hvað varðar kólín er áætlað að betaín geti komið í stað um 50% af kólínviðbótum í fóður fyrir kjúklinga og 100% af kólínviðbótum í fóður fyrir varphænur.

Ofþornuð dýr njóta mest góðs af betaíni, sem getur verið mjög gagnlegt. Þetta á við um: dýr sem verða fyrir hitastreitu, sérstaklega kjúklinga á sumrin; mjólkandi gyltur, sem drekka næstum alltaf ófullnægjandi vatn til neyslu; öll dýr sem drekka pækil. Fyrir allar dýrategundir sem hafa reynst njóta góðs af betaíni er helst ekki bætt við meira en 1 kg af betaíni á hvert tonn af heilfóðri. Ef farið er yfir ráðlagðan viðbótarskammt minnkar virknin eftir því sem skammturinn eykst.