Tvípólar yfirborðsvirk efni eru yfirborðsvirk efni sem hafa bæði anjóníska og katjóníska vatnssækna hópa.

Í almennum mæli eru amfóter yfirborðsefni efnasambönd sem innihalda tvo vatnssækna hópa innan sömu sameindarinnar, þar á meðal anjóníska, katjóníska og ójóníska vatnssækna hópa. Algengustu amfóter yfirborðsefnin eru aðallega vatnssæknir hópar með ammóníum- eða fjórgildum ammóníumsöltum í katjóníska hlutanum og karboxýlat-, súlfónat- og fosfatgerðum í anjóníska hlutanum. Til dæmis eru amínósýru amfóter yfirborðsefni með amínó- og hlutahópum í sömu sameindinni betaín amfóter yfirborðsefni sem eru gerð úr innri söltum sem innihalda bæði fjórgilda ammóníum- og karboxýlhópa, með fjölbreyttum gerðum.

Birtingarmynd amfífíla yfirborðsvirkra efna er breytileg eftir pH-gildi lausnarinnar.

Að sýna eiginleika katjónískra yfirborðsvirkra efna í súrum miðlum; Að sýna eiginleika anjónískra yfirborðsvirkra efna í basískum miðlum; Að sýna eiginleika ójónískra yfirborðsvirkra efna í hlutlausum miðlum. Sá punktur þar sem katjónískir og anjónískir eiginleikar eru í fullkomnu jafnvægi kallast ísólarkraftur.

Við ísórafpunktinn falla stundum amfóter yfirborðsvirk efni af amínósýrugerð út, en betaín-yfirborðsvirk efni falla ekki auðveldlega út, jafnvel við ísórafpunktinn.

Betaín tegundYfirborðsefni voru upphaflega flokkuð sem fjórgreind ammoníumsaltsambönd, en ólíkt fjórgreindum ammoníumsöltum innihalda þau ekki anjónir.
Betaín viðheldur jákvæðri sameindahleðslu sinni og katjónískum eiginleikum í súrum og basískum miðlum. Þessi tegund yfirborðsvirkra efna getur hvorki fengið jákvæða né neikvæða hleðslu. Miðað við pH-gildi vatnslausnar þessarar tegundar efnasambands er rökrétt að flokka það rangt sem amfótert yfirborðsvirkt efni.

Samkvæmt þessari röksemdafærslu ætti að flokka betaínefnasambönd sem katjónísk yfirborðsefni. Þrátt fyrir þessi rök halda flestir notendur betaínefna áfram að flokka þau sem amfóter efnasambönd. Innan bilsins með ósamhverfu rafsegulmagni er tvíþætt uppbygging í yfirborðsvirkni: R-N+(CH3) 2-CH2-COO-.

Algengasta dæmið um yfirborðsvirk efni af betaíni er alkýlbetaín, og dæmigerð afurð þess er N-dódesýl-N,N-dímetýl-N-karboxýl betaín [BS-12, Cl2H25-N+(CH3)2-CH2COO-]. Betaín með amíðhópum [Cl2H25 í uppbyggingunni er skipt út fyrir R-CONH-(CH2)3-] hefur betri virkni.

Vatnshörku hefur ekki áhrif ábetaínYfirborðsefni. Það framleiðir góða froðu og góða stöðugleika bæði í mjúku og hörðu vatni. Auk þess að vera blandað með anjónískum efnasamböndum við lágt pH gildi, er einnig hægt að nota það í samsetningu við anjónísk og katjónísk yfirborðsefni. Með því að sameina betaín við anjónísk yfirborðsefni er hægt að ná kjörseigju.