Betaín, rétt eins og kólín og metíónín, tekur þátt í efnaskiptum metýlhópa í lifur og gefur frá sér óstöðugan metýlhóp sinn til myndunar nokkurra efnaskiptalega mikilvægra efnasambanda eins og karnitíns, kreatíns og hormóna (sjá mynd 1).

 

Kólín, metíónín og betaín tengjast öll í efnaskiptum metýlhópa. Þess vegna getur viðbót betaíns dregið úr þörf fyrir þessa aðra metýlhópagjafa. Þar af leiðandi er ein þekktasta notkun betaíns í dýrafóðri að skipta út (hluta af) kólínklóríði og viðbættu metíóníni í fóðrinu. Þessir staðgenglar spara almennt fóðurkostnað, allt eftir markaðsverði, en viðhalda afköstum.

Þegar betaín er notað í stað annarra metýlgjafa er betaín frekar notað sem hrávöru, sem þýðir að skammtur betaíns í fóðurblöndur getur verið breytilegur og fer eftir verði skyldra efnasambanda eins og kólíns og metíóníns. En betaín er meira en bara metýlgjafandi næringarefni og ætti að íhuga að bæta betaín í fóður til að bæta afköst.

Betaín sem osmóverndandi efni

Auk þess að gegna hlutverki metýlgjafa virkar betaín sem osmóstýrandi. Þegar betaín umbrotnar ekki í lifur í metýlhópaumbrotum, verður það aðgengilegt frumum til notkunar sem lífrænt osmólýt.

Sem osmólýti eykur betaín vatnsgeymslu innan frumna, en það verndar einnig frumubyggingar eins og prótein, ensím og DNA. Þessi osmóverndandi eiginleiki betaíns er mjög mikilvægur fyrir frumur sem verða fyrir (osmótískri) streitu. Þökk sé aukinni innanfrumuþéttni betaíns geta streituvaldandi frumur betur varðveitt frumustarfsemi sína eins og ensímframleiðslu, DNA-afritun og frumufjölgun. Vegna betri varðveislu frumustarfsemi getur betaín haft möguleika á að bæta afköst dýra, sérstaklega við sérstakar streituaðstæður (hitastreita, hníslasýking, saltmagn í vatni o.s.frv.). Viðbótaruppbót betaíns í fóður hefur reynst gagnleg við mismunandi aðstæður og fyrir mismunandi dýrategundir.

Jákvæð áhrif betaíns

Sennilega er hitastreita það sem mest hefur verið rannsakað varðandi jákvæð áhrif betaíns. Mörg dýr lifa við umhverfishita sem er yfir þægindasvæði þeirra, sem leiðir til hitastreitu.

Hitastreita er dæmigert ástand þar sem það er mikilvægt fyrir dýr að stjórna vatnsjafnvægi sínu. Með getu sinni til að virka sem verndandi osmólýt dregur betaín úr hitastreitu, eins og sést til dæmis af lægri endaþarmshita og minni andköfum hjá kjúklingum.

Minnkun á hitastreitu hjá dýrum eykur fóðurinntöku þeirra og hjálpar til við að viðhalda afköstum. Skýrslur sýna jákvæð áhrif betaíns, ekki aðeins hjá kjúklingum, heldur einnig hjá varphænum, gyltum, kanínum, mjólkurkúm og nautgripum, til að viðhalda afköstum í heitu veðri og miklum raka. Einnig getur betaín hjálpað til við að styðja við heilbrigði þarmanna. Þarmafrumur eru stöðugt útsettar fyrir ofur-osmótískum innihaldi þarmanna og ef niðurgangur kemur fram verður osmósuálag þessara frumna enn meiri. Betaín er mikilvægt fyrir osmótíska vernd þarmafrumnanna.

Viðhald vatnsjafnvægis og frumumagns með uppsöfnun betaíns innan frumna leiðir til bættrar þarmalögunar (hærri villi) og betri meltanleika (vegna vel viðhaldinnar ensímseytingar og aukins yfirborðs fyrir næringarefnaupptöku). Jákvæð áhrif betaíns á þarmaheilsu eru sérstaklega áberandi hjá dýrum sem eru með erfiðleika: t.d. alifuglar með hníslasýkingu og smágrísir sem eru vandir af spena.

Betaín er einnig þekkt sem skrokkbreytir. Fjölbreytt hlutverk betaíns gegnir hlutverki í prótein-, orku- og fituefnaskiptum dýra. Bæði hjá alifuglum og svínum hefur verið greint frá hærri kjötuppskeru úr bringukjöti og magru kjöti í fjölmörgum vísindarannsóknum. Upptaka fitu leiðir einnig til lægra fituinnihalds í skrokkum, sem bætir gæði skrokksins.

Betaín sem frammistöðubætir

Öll jákvæð áhrif betaíns sem greint hefur verið frá sýna hversu verðmætt þetta næringarefni getur verið. Því ætti að íhuga að bæta betaíni við fóður, ekki aðeins sem vöru til að koma í stað annarra metýlgjafa og spara fóðurkostnað, heldur einnig sem hagnýtt aukefni til að styðja við heilsu og afköst dýranna.

Munurinn á þessum tveimur notkunarmöguleikum er skammturinn. Sem metýlgjafa er betaín oft notað í fóður í skömmtum upp á 500 ppm eða jafnvel lægri. Til að auka afköst eru venjulega notaðir skammtar upp á 1000 til 2000 ppm af betaíni. Þessir hærri skammtar leiða til óumbrotins betaíns, sem dreifist um líkama dýranna, sem er aðgengilegt fyrir upptöku frumna til að vernda þær gegn (osmótískri) streitu og þar með styðja við heilsu og afköst dýranna.

Niðurstaða

Betaín hefur mismunandi notkunarmöguleika fyrir mismunandi dýrategundir. Í fóðri getur betaín verið notað sem hráefni til að spara fóðurkostnað, en það getur einnig verið notað í fóður til að bæta heilsu dýra og auka afköst. Sérstaklega nú til dags, þar sem við reynum að lágmarka notkun sýklalyfja, er mjög mikilvægt að styðja við heilsu dýra. Betaín á svo sannarlega skilið sæti á lista yfir önnur lífvirk efnasambönd til að styðja við heilsu dýra.